Proiectul Novafoodies reprezintă un pas important în direcția inovării și sustenabilității în industria alimentară europeană. Lansat sub egida programului Horizon Europe, acest proiect vizează dezvoltarea unor sisteme inovative de producție alimentară funcțională, bazate pe o valoare mai sustenabilă a lanțului de materii prime marine și de apă dulce. Novafoodies își propune să ofere soluții alimentare durabile și accesibile, răspunzând cerințelor consumatorilor europeni conștienți de importanța protejării mediului.

Parteneriate strategice

Proiectul Novafoodies aduce împreună 28 de parteneri din diverse țări, inclusiv Europa, Israel și China. Fiecare partener contribuie cu expertiza sa specifică pentru a atinge obiectivele proiectului. Printre acești parteneri se numără și ASRO, dar și universități de renume, centre de cercetare, companii și organizații non-guvernamentale.

Colaborarea interdisciplinară creează o sinergie eficientă, facilitând dezvoltarea unor produse funcționale noi și sustenabile din materii prime marine și de apă dulce. În consorțiul proiectului se regăsesc instituții precum Universitatea din Genova, Alfred Wegener Institute din Germania și Universitatea Haifa din Israel, fiecare având un rol esențial în implementarea și succesul proiectului. Această abordare multidisciplinară asigură o perspectivă holistică și integrată în dezvoltarea soluțiilor propuse de Novafoodies.

Obiectivele proiectului Novafoodies

Proiectul Novafoodies are o serie de obiective clare și specifice, menite să îmbunătățească sustenabilitatea și eficiența în sectorul alimentar bazat pe produse acvatice. Aceste obiective sunt structurate pentru a aborda aspecte multiple ale trasabilității produselor de origine marină, de la producție până la comercializare, asigurându-se astfel că inovațiile introduse sunt atât ecologice, cât și economice.

1. Acvacultura multi-trofică integrată (IMTA)[1]

Novafoodies implementează șapte studii de caz în Europa, Israel și China, folosind sistemul de Acvacultură Multi-Trofică Integrată (IMTA). Acest sistem promite să îmbunătățească sustenabilitatea și eficiența acvaculturii prin valorificarea deșeurilor și subproduselor, transformându-le în resurse utile în cadrul lanțului de producție​​.

2. Cultivarea macroalgelor

Proiectul include cultivarea macroalgelor în iazuri de pământ și în deșeuri lichide pentru obținerea de produse de mare valoare. Aceasta demonstrează potențialul comercial al microalgelor ca sursă nouă de proteine, promovând în același timp produse inovative pentru consumul uman​​​​.

3. Tehnologii avansate de prelucrare

Novafoodies explorează utilizarea tehnologiilor avansate, cum ar fi uscarea asistată cu microunde, procesul de descompunere bacteriană a algelor și extragerea componentelor funcționale din pește. De asemenea, se concentrează pe valorificarea deșeurilor din pescuit pentru a îmbunătăți valoarea nutritivă a produselor alimentare destinate consumului uman​​.

4. Optimizarea proceselor și trasabilitatea

Un alt obiectiv esențial al proiectului este optimizarea proceselor din punct de vedere ecologic, economic și logistic. Novafoodies implementează sisteme de trasabilitate pentru colectarea și monitorizarea datelor acvaculturii, asigurând astfel transparența și încrederea consumatorilor în produsele finale​​​​.

5. Dezvoltarea unei platforme digitale și a unei aplicații pentru utilizatori

Nu în ultimul rând, proiectul își propune să dezvolte o platformă de piață digitală și o aplicație pentru utilizatorii finali. Aceste instrumente vor facilita accesul la produse noi, vor minimiza pierderile de biomasă și vor prelungi durata de viață a produselor, contribuind astfel la sustenabilitatea generală a lanțului valoric alimentar​​.

Aceste obiective nu doar că abordează provocările actuale din sectorul alimentar bazat pe produse acvatice, dar promovează și o abordare holistică și integrată pentru dezvoltarea unui sistem alimentar mai sustenabil și mai eficient.

Microalgele și macroalgele

Microalgele și macroalgele, cunoscute și sub numele de alge marine, sunt organisme vegetale acvatice care devin din ce în ce mai importante în industria alimentară. Ele sunt bogate în nutrienți, cum ar fi proteine, fibre, vitamine și minerale, și pot fi folosite ca ingredient în diverse produse alimentare.

Ambele tipuri de alge sunt extrem de bogate în proteine, acizi grași esențiali, vitamine și minerale. Specii precum Spirulina și Chlorella sunt deja utilizate pe scară largă în suplimente alimentare datorită conținutului lor nutrițional ridicat, iar unele tipuri de macroalge sunt utilizate pe scară largă în alimentație, mai ales în bucătăria asiatică.

Pe măsură ce cererea pentru alimente sănătoase și durabile continuă să crească, se așteaptă ca microalgele și macroalgele să joace un rol din ce în ce mai important în aprovizionarea cu alimente din lume.

Cultivarea microalgelor și supele nutraceutice[2]

Microalgele sunt organisme microscopice extrem de versatile și benefice, având un potențial uriaș ca sursă durabilă de alimente și medicamente. Acestea cresc de până la 10 ori mai repede decât culturile alimentare convenționale și nu necesită terenuri arabile, făcându-le o soluție ideală pentru producția de biomasă bogată în proteine, lipide și vitamine. Dezvoltarea unei industrii de microalge poate reprezenta o oportunitate bioeconomică semnificativă pentru Uniunea Europeană.

Pentru a valorifica acest potențial, Universitatea din Cork (UCC) din Irlanda dezvoltă un proces pilot de biorafinare care include cultivarea microalgelor în diferite medii. Acest proces se desfășoară în aer liber vara, în sere pe timpul iernii și pe tot parcursul anului în rezervoare de fermentare. Biomasa obținută va fi utilizată pentru a produce supe nutraceutice, destinate în special persoanelor în vârstă și celor cu dificultăți de înghițire.

Echipa de la UCC folosește tehnici avansate precum gelificarea la presiune înaltă pentru a optimiza textura și gustul biomasei de microalge, păstrându-i în același timp valoarea nutrițională. Această abordare inovatoare, combinată cu costuri reduse de producție și metode duale de cultivare, contribuie la îmbunătățirea productivității și performanței economice a procesului de biorafinare a microalgelor, susținând astfel dezvoltarea unei industrii sustenabile și eficiente în Europa.

Progrese și perspective

Întâlnirea din luna octombrie de la Genova, în luna a șasea a proiectului, a evidențiat progresele semnificative realizate într-un timp scurt. De exemplu, a fost finalizată o compilație a producției actuale a fermelor implicate în proiect, esențială pentru modelarea creșterii speciilor selectate și dezvoltarea IMTA-urilor. Alte realizări includ cultivarea algelor pentru ambalaje ecologice și extinderea producției de microalge la costuri reduse. În plus, s-a avansat în modelarea matematică a proceselor de biorafinare și în proiectarea proceselor de uscare asistată de microunde pentru microalge și macroalge.

Anul al doilea al proiectului este crucial pentru atingerea obiectivelor Novafoodies. În această etapă au apărut deja mai multe interacțiuni între parteneri. Evaluarea proprietăților extractelor de alge și formularea de noi produse funcționale se numără printre principalele activități demarate. Un alt exemplu este operaționalizarea sistemelor IMTA, pentru a le valida și a atinge nivelul de producție dorit. Digitalizarea proiectului va avansa, de asemenea, prin dezvoltarea platformei MarketPlace Digital și a aplicației pentru utilizatori finali. Anul 2024 a dat deja proiectului impulsul așteptat și pregătește terenul pentru atingerea obiectivelor stabilite de consorțiu.

Implicarea ASRO

ASRO este implicat în trasarea parcursului standardizării în domeniul aferent proiectului. Astfel, prima etapă este identificarea celor mai relevante standarde europene, internaționale sau naționale ale altor țări. Astfel, au fost identificate 122 de documente de standardizare la nivel global.

Partenerii consorțiului au studiat aceste standarde și au selectat 33 de standarde ca fiind cele mai relevante pentru proiect. Lista selectată include standarde din domeniul managementului mediului iar o altă parte din domeniul algelor și al acvaculturii. 

Standardele pot fi studiate de partenerii interesați printr-un SharePoint găzduit de ASRO. Acestea sunt analizate iar rezultatul analizei va fi pus la dispoziția întregului consorțiu. Mai apoi, concluziile analizei vor fi puse la dispoziția factorilor decizionali din lumea standardizării. Astfel, eventualele probleme semnalate vor putea fi soluționate pentru a oferi o bază solidă și sustenabilă îndeplinirii obiectivelor proiectului Novafoodies.

Viitorul alimentației

Novafoodies nu este doar un proiect, ci o viziune asupra viitorului alimentației. Prin inovare, colaborare și un angajament ferm față de sustenabilitate, Novafoodies își propune să transforme modul în care producem și consumăm alimente. Proiectul oferă un model pentru alte inițiative similare și stabilește un standard de excelență în industria alimentară.

Proiectul Novafoodies exemplifică perfect modul în care inovația și colaborarea pot genera soluții durabile și eficiente pentru a răspunde provocărilor actuale legate de securitatea alimentară.

Prin obiectivele sale ambițioase și abordarea sa integrată, Novafoodies demonstrează că este posibil să construim un viitor alimentar sustenabil și accesibil pentru toți. De la producția sustenabilă de microalge și macroalge, la dezvoltarea de alimente funcționale și ambalaje ecologice, Novafoodies își propune să schimbe în bine industria alimentară europeană.

[1] Acvacultura multi-trofică integrată (IMTA) este un concept în care specii diferite sunt cultivate împreună, astfel încât nevertebratele și/sau plantele să poată recicla substanțele nutritive pierdute din cultura celorlalte specii.

[2] Nutraceuticele sunt produse alimentare sau ingrediente care oferă beneficii pentru sănătate, pe lângă valoarea lor nutrițională de bază. Acestea includ suplimente alimentare, alimente fortificate și alte produse care contribuie la prevenirea și tratarea bolilor, susținând bunăstarea generală a organismului.